El primer caso de C. purpureum que infecta a una persona hace que los médicos adviertan sobre una marea creciente de hongos provocada por el cambio climático y la urbanización.

Un hombre en la India es el primer humano infectado por un hongo llamado Chondrostereum purpureum, un patógeno que es más conocido por causar una enfermedad llamada hoja de plata en las plantas, informa un nuevo estudio. 

El paciente, que tenía 61 años en el momento del diagnóstico, se recuperó por completo y no experimentó ninguna recurrencia de la infección después de dos años de seguimiento. Sin embargo, este estudio de caso “primero en su tipo” ejemplifica los riesgos que los patógenos fúngicos representan para los humanos, especialmente ahora que el cambio climático y otras actividades humanas como la urbanización desenfrenada han abierto una “caja de Pandora para enfermedades fúngicas más nuevas” al contribuir a su propagación, según el estudio. 

Los patógenos fúngicos están teniendo un momento en la cultura pop porque son la fuente de una enfermedad ficticia representada en el juego apocalíptico The Last of Us, que se adaptó recientemente a la aclamada serie de HBO del mismo nombre. Pero estos microbios también son un flagelo de la vida real que infectan a unos 150 millones de personas cada año y provocan alrededor de 1,7 millones de muertes. 

Aunque existen millones de especies de hongos, solo una fracción muy pequeña de ellas puede infectar a los animales, incluidos los humanos, porque nuestros cuerpos presentan desafíos para estos invasores, como altas temperaturas y sistemas inmunológicos sofisticados. 

Soma Dutta y Ujjwayini Ray, médicos de Apollo Multispecialty Hospitals en Kolkata, India, ahora han agregado un hongo más a esa pequeña lista de invasores humanos con su informe sin precedentes de una infección por C. purpureum. El paciente, un micólogo de plantas, había sufrido de tos, fatiga, anorexia y un absceso en la garganta durante meses antes de su visita al hospital, y probablemente estuvo expuesto al hongo como resultado de su profesión. 

Cuando las técnicas convencionales no lograron diagnosticar la enfermedad, el patógeno se envió a un centro de la Organización Mundial de la Salud con sede en India, donde finalmente se identificó mediante secuenciación de ADN. El caso “destaca el potencial de los hongos de las plantas ambientales para causar enfermedades en los humanos y enfatiza la importancia de las técnicas moleculares para identificar las especies de hongos causantes”, según su estudio reciente en la revista Medical Mycology Case Reports . 

“Este es el primer caso de este tipo en el que este hongo de la planta causó una enfermedad en un ser humano”, dijeron Dutta y Ray en el estudio. “Este informe de caso demuestra el cruce de patógenos de plantas en humanos cuando se trabaja en contacto cercano con hongos de plantas. La patogenicidad entre reinos exige mucho trabajo por hacer para explorar los conocimientos de los mecanismos involucrados, lo que lleva a posibles recomendaciones para controlar y contener estas infecciones”.

El cambio climático provocado por el ser humano también está acelerando la propagación de enfermedades infecciosas, incluidos los patógenos fúngicos, al permitir que los microbios se adapten a temperaturas más altas (como las que se encuentran en los cuerpos de los mamíferos), amplíen su rango e interactúen con nuevos huéspedes tras los fenómenos meteorológicos extremos. Y aunque las enfermedades fúngicas han mantenido un perfil más bajo en la epidemiología en comparación con otros patógenos, pueden ser más peligrosas que los virus o las bacterias en algunos contextos.

“Si bien las enfermedades virales y bacterianas reciben la mayor parte de la atención como causa potencial de plagas y pandemias, podría decirse que los hongos pueden representar amenazas iguales o incluso mayores”, según un estudio de 2021 en PLoS Pathogens. “Todavía no hay vacunas disponibles para los patógenos fúngicos, el arsenal de agentes antifúngicos es extremadamente limitado y los hongos pueden vivir saprotróficamente, produciendo grandes cantidades de esporas infecciosas y no requieren contacto de huésped a huésped para establecer la infección. De hecho, los hongos parecen ser los únicos capaces de causar la extinción completa del huésped”.